Spory vypukli v júni 1965, keď kráľovná Alžbeta II. vymenovala všetkých štyroch členov „The Fab Four“
(Johna Lennona, Paula McCartneyho, Georgea Harrisona a Ringa Starra) za
príslušníkov Radu britského impéria. Stalo sa tak po tom, ako ich na
ocenenie navrhol premiér Harold Wilson.
Toto vyznamenanie sa udeľuje predovšetkým vojenským veteránom a
občianskym predstaviteľom. Na protest preto niektorí konzervatívni
nositelia MBE svoje insígnie vrátili.
Embargo, ktoré obmedzovalo zverejnenie zoznamu vyznamenaných pri
príležitosti narodenín kráľovnej, zrušili vo večerných hodinách, aby
noviny mohli správu priniesť už na druhý deň. Nominácia sa všeobecne
považovala za Wilsonov pokus nadviazať kontakt s mladšou generáciou,
hoci v tom čase bol hlasovací vek 21 rokov.
Lennon vrátil svoju medailu v roku 1969. Ako dôvod uviedol angažovanosť
Británie v nigérijskej občianskej vojne a podporovanie Spojených štátov
vo vojne vo Vietname. Humorným dodatkom Lennonovej sťažnosti bolo, že
jeho pieseň (presnejšie skladba skupiny Plastic Ono Band) „Cold Turkey“ klesala
v rebríčkoch. Toto teatrálne gesto však nemalo žiadny vplyv na jeho
štatút MBE, ktorého sa síce mohol zrieknuť, ale pôvodné udelenie má
právomoc zrušiť v konečnom dôsledku len panovník.
Inkriminovaná medaila spolu s Lennonovým odmietačným listom sa nachádza v
Ústrednom úrade rytierskych vyznamenaní (Central Chancery of the Orders
of Knighthood) v Londýne.
The Beatles bola formácia založená v roku 1960 v Liverpoole. Je
všeobecne považovaná za najvplyvnejšiu skupinu západnej populárnej
hudby, pričom tvorí neoddeliteľnú súčasť rozvoja kontrakultúry 60. rokov
a uznania populárnej hudby ako umeleckej formy.
Jej zvuk vychádza zo skifflu, beatu a rock'n'rollu 50. rokov, a
inovatívnym spôsobom zahŕňa prvky klasickej hudby a tradičného popu.
Skupina skúmala aj iné hudobné štýly - od folku a indickej tradície až
po psychedéliu a hardrock.
Ako priekopníci v oblasti nahrávania, skladania piesní a umeleckej
prezentácie spôsobili The Beatles revolúciu v mnohých aspektoch
hudobného priemyslu a často boli propagovaní ako lídri mládežníckych a
sociokultúrnych hnutí. Skupina pre problematické interné vzťahy zanikla v
roku 1970.